NOORD-KAAP. – Die Suid-Afrikaanse MeerKAT-teleskoop het radiogolwe van ’n planeet sowat 63 ligjare van die aarde af opgespoor, wat wetenskaplikes nuwe leidrade oor die planeet se magnetiese veld gee.
MeerKAT bestaan uit 64 gekoppelde radio-antennas en is sowat 90 km buite Carnarvon in die Noord-Kaap geleë.
Die sein kom van Beta Pictoris b, ’n jong gasreus wat om die ster Beta Pictoris wentel.
Die waarnemings is deur ’n internasionale span sterrekundiges gedoen. Navorsers kon die radiogolwe direk na die planeet terugspoor en nie net na die ster waarom dit wentel nie.
Dit is belangrik omdat dit wetenskaplikes help om meer oor die eienskappe van eksoplanete, oftewel planete buite ons sonnestelsel, te leer.
Die navorsers het vinnige, herhalende radiouitbarstings waargeneem wat sterk gepolariseer is. Volgens hulle hou die straling verband met die planeet se magnetiese veld en ’n natuurlike proses soortgelyk aan dié wat auroras op planete in ons eie sonnestelsel veroorsaak.
Die waarnemings dui volgens die navorsers op ’n magnetiese veld van minstens sowat 1,25 kilogauss by die gebied waar die radiostraling ontstaan.
Dit is egter nie ’n sein van ’n ander beskawing nie. Die navorsers verbind die radiogolwe aan natuurlike magnetiese en atmosferiese prosesse.
Beta Pictoris b is ’n groot gasreus met sowat tien keer die massa van Jupiter. Die planeet is in 2008 ontdek en is deel van ’n jong planetêre stelsel wat ongeveer 63 ligjare van die aarde af geleë is.
Die ontdekking kan wetenskaplikes help om beter te verstaan hoe magnetiese velde op groot planete werk en hoe dit ’n planeet se atmosfeer teen straling en deeltjies van sy moederster kan beskerm.
Die navorsing is op 15 September op arXiv geplaas en moet nog deur ander wetenskaplikes geëvalueer word voordat dit in ’n eweknie-geëvalueerde wetenskaplike tydskrif gepubliseer word.
Bronne: CNN, NASA, South African Radio Astronomy Observatory (SARAO), arXiv
