BOLIVIA. – Wetenskaplikes het ’n nuwe spesie klein wilde kat in Bolivia se Yungas-woude beskryf, ’n ontdekking wat die eerste formele beskrywing van ’n nuwe lewende katspesie in meer as ’n eeu verteenwoordig.
Die kat, wat die wetenskaplike naam Leopardus tilcayo gekry het, behoort aan die groep klein, gevlekte wilde katte wat as tierkatte bekend staan. Die spesie is voorheen met ander soortgelyke katte verwar.
Die ontdekking is gemaak nadat navorsers volledige genetiese data van 38 katte uit verskeie dele van Suid- en Sentraal-Amerika ontleed het. Die monsters het ook agt museumeksemplare ingesluit.
Die studie, wat in die vaktydskrif Current Biology gepubliseer is, het getoon dat die groep wat voorheen as een spesie beskou is, eintlik uit vyf geneties onderskeibare spesies bestaan.
Die navorsers het ook ’n nuwe subspesie in die Peruaanse Yungas beskryf, Leopardus tigrinus antisuyo.
Die Leopardus tilcayo kom in die bergagtige wolkwoude van Bolivia se Yungas voor. Die kat is sowat 46 cm lank en weeg ongeveer 1,4 kg, wat dit kleiner as ’n gemiddelde huiskat maak.
Die spesie het ligbruin pels met onreëlmatige rosetagtige kolle. Min is egter nog oor sy gedrag, verspreiding en bevolkingsgrootte bekend.
Volgens navorsers dui kameravalfoto’s daarop dat die kat moontlik hoofsaaklik snags aktief is. Klein knaagdiere wat in ontlasting gevind is, dui daarop dat hulle deel van sy dieet kan wees.
Die kat se ontdekking het ook ’n ongewone geskiedenis. ’n Plaaslike inwoner het jare gelede ’n klein katjie in die bos gevind en dit aanvanklik vir ’n gewone huiskat aangesien. Die dier is later aan die Senda Verde-dieresentrum oorhandig, waar navorsers besef het dat dit moontlik ’n onbekende wilde kat kan wees.
Genetiese navorsing het uiteindelik bevestig dat die dier ’n afsonderlike spesie is. Die navorsers skat dat die Leopardus tilcayo-lyn sowat 1,4 miljoen jaar gelede van ander tierkatte afgeskei het.
Die bevindinge is ook belangrik vir bewaring. Die Yungas-woude word deur onder meer ontbossing, landbou-uitbreiding en mynbou bedreig. Omdat die nuwe spesie eers nou formeel onderskei is, is daar nog nie voldoende inligting om sy bevolkingsgrootte of presiese bewaringstatus vas te stel nie.
Die navorsers hoop dat verdere veldwerk en kameravalle meer inligting oor die spesie se verspreiding en getalle sal oplewer.
Bronne: Current Biology; Pontifical Catholic University of Rio Grande do Sul; Universidad Mayor de San Andrés; BBC
