’n Virtuele wêreld wat die Suid-Afrikaanse kunstenaar Rick Treweek tydens die Covid-19-inperking begin bou het, het ses jaar later tot ’n Emmy-benoeming gelei.
Uncanny Alley: A New Day, ’n samewerking tussen die Kaapse Virtual Worlds Company en die Los Angeles-gebaseerde Ferryman Collective, is een van slegs drie benoemdes in die Emmy-kategorie Outstanding Emerging Media Program.
Die produksie ding mee teen Blumhouse Enhanced Cinema en The World of Fallout.
Agter die Suid-Afrikaanse deel van die projek staan Treweek, ’n kunstenaar en virtuele-wêreldbouer wat in Kokstad grootgeword het en nou in Kommetjie in Kaapstad woon.
’n Wêreld wat tydens inperking ontstaan het
Treweek, wat in die virtuelewerklikheidswêreld as MetaRick bekendstaan, het Uncanny Alley in 2020 tydens Suid-Afrika se streng aanvanklike Covid-19-inperking geskep.
Met mense wat nie fisiek bymekaar kon kom nie, het hy ’n virtuele ruimte begin bou waar hulle weer langs mekaar kon staan en met mekaar kon kommunikeer.
Die resultaat was ’n vreemde, kuberpunk-agterstraat van die internet wat uiteindelik veel groter sou word as wat hy aanvanklik voorsien het.
Die wêreld se eerste verhalende ervaring, The Search for Gh0st, is in 2021 vir Venice VR Expanded gekies en het in 2022 die Spirit of Raindance Award gewen.
Gehoor word deel van die toneelstuk
Uncanny Alley: A New Day is nie ’n tradisionele toneelstuk waarna ’n gehoor bloot kyk nie.
Die produksie word regstreeks binne VRChat, ’n sosiale virtuelewerklikheidsplatform, opgevoer. Gehoorlede betree self die virtuele wêreld en word deel van die verhaal.
Hulle speel ontsnapte aangehoudenes wat probeer wegkom van Adaptive Learning Industries, ’n korporasie wat voorberei om sy burgers se herinneringe uit te wis.
Twee professionele akteurs vertolk altesaam 15 karakters in reële tyd terwyl die gehoor probeer ontsnap, gevangenskap vermy en uiteindelik moet besluit of hulle Uncanny Alley gaan verlaat of bly en vir hul tuiste veg.
Omdat die akteurs direk op die gehoor reageer, verloop geen twee opvoerings presies dieselfde nie.
Meer as 30 virtuele omgewings gebou
Treweek en Ferryman Collective het in 2024 begin praat oor die moontlikheid om ’n regstreekse teaterproduksie binne die Uncanny Alley-heelal te skep.
In plaas daarvan om bloot die bestaande virtuele wêreld te gebruik, het Virtual Worlds Company ’n nuwe wêreld vir die produksie gebou.
Dit bestaan uit meer as 30 omgewings wat ontwerp is om onder meer op Meta Quest-kopstukke te werk.
Ferryman Collective se stigters, Stephen Butchko en Deirdre V. Lyons, het die ervaring geskryf en geregisseer, terwyl Christopher Lane Davis, ook bekend as Screaming Color, onder meer visuele effekte, musiek en tegniese ondersteuning verskaf het.
Treweek sê die samewerking het iets tot sy wêreld gevoeg wat hy nie alleen kon skep nie: regstreekse spel.
“Die besondersste deel vir my was om te sien hoe akteurs binne karakters instap wat ek jare gelede geteken en mee saamgeleef het, en dan vir hulle ’n stem en liggaam gee.”
Volgens Treweek het hy die wêreld gebring en Ferryman die regstreekse teaterervaring.
Van Venesië tot die Emmy-benoeming
Uncanny Alley: A New Day het in 2024 in kompetisie by Venice Immersive première en die Fanheart3 XR Fan Experience Award gewen.
Die produksie is sedertdien onder meer by SXSW, Raindance Immersive, NewImages Festival, Augmented World Expo en SIGGRAPH aangebied.
Dit het ook die XR Immersive Award by die Kaohsiung Film Festival in Taiwan en goud by die XRMust Awards gewen.
Rick Treweek se Emmy-benoeming plaas die klein, kunstenaar-gedrewe produksie nou langs projekte wat met van die grootste name in die internasionale vermaakbedryf verbind word.
‘My vreemde projekte bring die meeste sukses’
Vir Treweek het die internasionale erkenning ook iets persoonlik bevestig.
Hy sê een van sy grootste struikelblokke was lank die idee dat sy werk dalk te vreemd is en dat niemand anders daarvan sou hou nie.
“Uiteindelik het ek besef dit is my vreemde projekte wat ek in my vrye tyd aanpak wat vir my die meeste sukses bring.”
Treweek beplan om in Los Angeles te wees vir die Emmy-verrigtinge by die Peacock Theater.
Die Creative Arts Emmy Awards word op 5 en 6 September gehou, voor die hoof-Emmy-seremonie op 14 September.
Vir Suid-Afrikaners wat self die wêreld van virtuele en meesleurende storievertelling wil betree, beveel Treweek onder meer Electric South se ontwikkelingsprogramme aan.
Sy raad is eenvoudig: Moenie bang wees om iets te breek nie — jy kan dit weer bou.
Lees ook: KYK: JACOBUS en Demi Lee Moore sing saam op nuwe enkelsnit
Meer oor die produksie is op uncannyalley.io beskikbaar.
