KWAZULU-NATAL. – Die Hooggeregshof in Pietermaritzburg het Donderdag beveel dat die strafregtelike verhoor van voormalige president Jacob Zuma en Thales South Africa (Edms) Bpk onmiddellik moet voortgaan, afgesien van enige toekomstige aansoeke of appèlle deur enige van die partye.
Die uitspraak kom ná jare se uitgerekte regsgedinge wat die verhoor herhaaldelik tot stilstand gebring het. Zuma se regspan het verskeie pogings aangewend om die aanklaer, advokaat Billy Downer SC, te laat verwyder. Die span het ook probeer om die klagtes van afpersing ingevolge die wet op die voorkoming van georganiseerde misdaad (POCA), korrupsie, bedrog en geldwassery teen die oud-president en sy Franse verdedigingsreus, vroeër bekend as Thomson-CSF, te laat vaar. Regter Nkosinathi Chili het in die uitspraak skerp kritiek gelewer teen wat die hof beskryf het as ‘n sogenaamde “Stalingrad”-strategie — ‘n regsvertraging-taktiek waar die verdediging deur aanhoudende en opeenvolgende regsaansoeke die verhoor doelbewus tot stilstand probeer bring. Die regter het beklemtoon dat so ‘n benadering die regstelsel se integriteit ondermyn en dat dit die publiek se vertroue in die reg skaad.
“Die publiek het die reg om te sien dat geregtigheid geskied – en die beskuldigdes se regte tot appèl bly ten volle beskerm,” het Chili gesê. Die hof het ook verwys na vorige uitsprake, tot op die vlak van die Konstitusionele Hof, wat almal bevestig het dat die saak moet voortgaan. Ingevolge die bevel moet sowel die staat as die verdediging met die griffier van die hof skakel om geskikte verhoor-datums vas te stel. Die hof het dit duidelik gestel dat geen verdere aansoeke die proses sal kan opskort nie, tensy dit deur die Appèlhof so beveel word.
Die Zuma-verhoor, wat reeds meer as twee dekades se regsagtergrond het wat teruggaan na die vroeë 2000’s, word wyd beskou as een van die mees deurslaggewende regssake in die geskiedenis van post-apartheid Suid-Afrika.
