KWAZULU-NATAL. – ’n 24-jarige stapper is Maandag in die suidelike Drakensberg in ’n sneeubedekte kloof vasgekeer nadat hy op pad terug van Rhino-piek af te vroeg van die rif afgedraai het. Hy is Dinsdag in die vroeë oggendur ná ’n uitgebreide soek-en-reddingsoperasie uit die gebied gered.
Volgens die Mountain Club of South Africa (MCSA) se soek-en-reddingspan het die man op 3 Augustus na die kruin van Rhino-piek gestap. Op pad terug het hy in ’n sneeubedekte kloof bokant Mashai-pas beland. Hy het verskeie pogings aangewend om uit die kloof te kom, maar kon nie daarin slaag nie. Hy het uiteindelik met sy selfoon om hulp gevra, hoewel hy nie sy presiese ligging akkuraat kon beskryf nie. Die stapper het in uiters koue toestande op ‘n rantjie geskuil en die nag in temperature onder vriespunt deurgebring.
Met dagbreek het ’n groot reddingspan bestaande uit MCSA-soek-en-redding, Ezemvelo-veldwagters en plaaslike veiligheidsmaatskappye by die Garden Castle-veldwagterstasie bymekaargekom en met die soektog begin. Die soektog het deur die nag voortgeduur, met ’n lig wat hoog teen die suidekant van Rhino-piek gesien is as die enigste leidraad.
In die vroeë oggendure van 4 Augustus is ’n helikopter gemagtig om aan die reddingspoging deel te neem, terwyl nog spanlede met ondervinding in winterklim toegerus is. Twee reddingswerkers is per helikopter na Rhino-piek geneem om die klowe van bo af te ondersoek, terwyl ’n lugsoektog oor Mashai-pas voortgegaan het. Die grondspan het uiteindelik na die stapper geroep en hy het geantwoord. Die helikopter is daarna na sy ligging, sowat 200 meter onder die rif, gelei. Om die helikopter se gewig tydens die reddingsoperasie te verminder, is die deur verwyder en onnodige toerusting op die berg agtergelaat. Die stapper is daarna met slegs die vlieënier en een MCSA-reddingswerker aan boord uit die gebied gelig.
Hy is na Garden Castle geneem, waar hy vir hipotermie en vriesbrand aan sy tone behandel is en later per voertuig na ’n hospitaal vervoer is.
